Às pessoas já comprometidas no matrimônio e com suas profissões, Francisco mostrou o caminho de comunidades leigas, comprometidas de viver, dentro dos seus compromissos, o ideal evangélico, com particular esforço para testemunhar a simplicidade, obediência aos Mandamentos de Deus, sendo promotores da Paz e do Bem.
Surgiu, assim, por volta do ano 1221, o movimento franciscano chamado Ordem Franciscana Secular, ou Terceira Ordem Franciscana.

A Ordem Franciscana Secular foi ao longo dos séculos um espaço de grande empenhamento social para o laicado católico, sobretudo na Europa. Em momentos de crise eles souberam erguer bem alta a bandeira da solidariedade e da caridade cristã. No tempo de guerra foram sempre lutadores pela causa da Paz. Vemos os franciscanos seculares empenhados na formação de sindicatos na Europa, na fundação dos Montepios, na formação de bombeiros e outras associações de voluntariado.

A Ordem Franciscana Secular tem fraternidade em quase todas as diocese de Portugal continental e insular. As fraternidade estão constituídas em três regiões no Continente e duas nos Açores e na Madeira. Um Conselho Nacional representa as fraternidade a nível nacional. Muitas delas têm sob a sua orientação e responsabilidade hospitais, creches e lares de terceira idade

Em Varatojo está constituída uma das mais antigas fraternidades de Portugal. É formada por Irmãos e Irmãs das várias paróquias da Vigararia de Torres Vedras. A fraternidade é responsável em Varatojo por um Lar de Terceira Idade, considerado um dos melhores do Concelho de Torres Vedras, com apoio ao domicílio e um Centro Infantil com creche, Jardim infantil e ATL. Para breve está planeado a construção de um bairro para famílias carenciadas e o aumento do Lar, num plano que incluiu a restauração da Casa dos Andrades, de grandes tradições históricas em varatojo.