Em 1212, a jovem Clara de Assis seguiu o atraente exemplo de Francisco e viveu, dentro da clausura e na contemplação, o ideal de pobreza evangélica. Surgiu, assim, a Ordem das Clarissas, ou a Segunda Ordem Franciscana.
 

A Ordem de Santa Clara que se fundou no Convento de São Damião, em 1212, sob a orientação de Santa Clara e de S. Francisco e que teve sempre o apoio dos Frades Menores, depressa se estendeu por toda a Europa e constitui hoje, com cerca de 1500 mosteiros em todos os continentes, a Ordem de Clausura mais numerosa em toda a Igreja.

As Irmãs Clarissas chegaram a Portugal pouco depois da morte de Santa Clara, em 1254. A primeira comunidade instalou-se em Lamego, passando em 1259 para Santarém. Quando saiu o decreto a extinguir a Vida Religiosa em Portugal, em 1834, havia cerca de 100 mosteiros de irmãs Clarissas em Portugal. Com a morte da última religiosa todos os mosteiros passavam para a fazenda pública. Assim nos fins do século passado foram encerrando todos os mosteiros.
 
Convento de São Damião

1º Convento das Irmãs Clarissas
Coro de Santa Clara em São Damião

A vida claustral das clarissas começou a organizar-se a partir de 1928, com algumas jovens que cresceram nos antigos mosteiros, conhecendo assim o carisma de Santa Clara. Com esses pequenos núcleos e com um grupo de Irmãs vindas de Espanha começaram-se a formar as primeiras comunidades, primeiro no Louriçal, em 1928 e na Ilha da Madeira, em 1931. Actualmente são 10 os Mosteiros constituídos e 1 em fase de aprovação. São estas as direcções:

 

Irmãs Clarissas 
Mosteiro Nª Sª das Mercês 
9600 CALHETAS 
RIBEIRA GRANDE		 Tel. 290 498 117
Irmãs Clarissas 
Mosteiro Nª Sª da Piedade 
Caldeira 
9300 CAMARA DE LOBOS 
MADEIRA		 Tel. 291 942 285
Irmãs Clarissas 
Mosteiro Nª Sª do Rosário 
R. Santa Clara, 6 
2495 FÁTIMA		 Tel. 249 531 472
Irmãs Clarissas 
Mosteiro de Santo António 
Lombo dos Aguiares - Santo António 
9000 FUNCHAL 
MADEIRA		 Tel. 291 41 497
Irmãs Clarissas 
R. Estrela, 17 
1200 LISBOA		 Tel. 213 974 328
Irmãs Clarissas 
Mosteiro do Ss. Sacramento 
3100 LOURIÇAL		 Tel. 236 961 138
Irmãs Clarissas 
Mosteiro Nª Sª da Boa Esperança 
2250 MONTALVO		 Tel. 249 99 529
Irmãs Clarissas 
Mosteiro do Ss. Sacramento e S. Clara 
2425 MONTE REAL		 Tel. 244 612 334
Irmãs Clarissas 
Mosteiro do Ss. Sacramento 
Monte Santos 
2710 SINTRA		 Tel. 219 231 997
Irmãs Clarissas 
Mosteiro de S. José 
4780 VILA DAS AVES		 Tel. 252 941 169
Irmãs Clarissas 
Mosteiro de S. Francisco 
R. Tomás Pereira - 118 
Cruz do Pelo 
4760 VILA NOVA DE FAMALICÃO		 Tel. 252 322 564
Irmãs Clarissas 
Mosteiro Nª Sª de África 
Caixa Postal 277 
Sumbe - Kuanza Sul 
N'GUNZA 
ANGOLA